Il termine personalità deriva dal latino persona, cioè “maschera”. Oggi indica e rappresenta non tanto la persona in quanto portatrice di una maschera, quanto la persona con le sue più profonde caratteristiche. È una modalità strutturata di pensiero determinata da diversi fattori, quali i sentimenti, comportamenti, stile di adattamento alla realtà, fattori temperamentali, dello sviluppo, dell’educazione, socioculturali.
Lo sviluppo psicobiologico, il contesto socio affettivo e culturale concorrono a formare una serie di tratti stabili nel tempo.
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-IV) definisce i tratti della personalità come:
“Modi costanti di percepire, rapportarsi e pensare nei confronti dell’ambiente e di se stessi, che si manifestano in un ampio spettro di contesti sociali e personali. Solo quando tali tratti sono rigidi e non adattativi e causano compromissione del funzionamento sociale e lavorativo, oppure una sofferenza soggettiva, essi costituiscono i disturbi di personalità.”
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